I en mektig demonstrasjon av tro, enhet og håp samlet over 6500 unge mennesker seg i Clermont-Ferrand forrige helg.
Disse ungdommene, fra ulike regioner over hele Frankrike, strømmet til Zénith d’Auvergne for en tredagers opplevelse fylt med forkynnelse, lovsang, workshops og konserter. Arrangementet med navnet «Echo» var organisert av franske «Assemblées de Dieu» og hadde som tema «Se, jeg gjør noe nytt» (Jes 43,9).
Denne samlingen har stor betydning i et land som lenge har vært en bastion for sekularisme, med røtter tilbake til opplysningstiden, og som har begrenset religiøse spørsmål til det private rom. Likevel, midt i dette rådende landskapet, er det tydelige tegn til forandring. Frøene til en fornyelse tar rot, utfordrer status quo og gjennomsyrer samfunnsstrukturen i Frankrike.
Kirkevekst og revitalisering via innvandring
Innvandrere, spesielt fra afrikanske og karibiske land, har spilt en viktig rolle i veksten av den evangeliske bevegelsen i Frankrike. Mange innvandrere har brakt med seg sin sterke tro og etablert livskraftige evangeliske menigheter i sine nye samfunn.
Barn av innvandrerfamilier, som ofte vokser opp i evangeliske kirker, har vært avgjørende for revitaliseringen av den franske pinsebevegelsen. De bringer med seg en fornyet energi, entusiasme og engasjement for sin tro.
Enhet blant de troende
CNEF (Nasjonalt råd for evangeliske i Frankrike) ble etablert i 2010 som et samlende organ som representerer ulike evangeliske kirkesamfunn og organisasjoner i Frankrike. Hensikten med etableringen var å fremme større samarbeid og enhet blant evangeliske troende i landet.
Det oppmuntrer pastorer og kirkeledere til å komme sammen, dele ressurser og støtte hverandre i sin tjeneste. Gjennom sin innsats bidrar CNEF til en sterkere følelse av fellesskap, solidaritet og synlighet for evangelikale kirker i Frankrike, og fremmer en felles front i møte med samfunnsmessige utfordringer som hindrer åndelig vekst.
Kontinuerlig fokus på menighetsplanting
Nylige studier utført av CNEF avslører en bemerkelsesverdig trend: Det plantes en ny menighet i Frankrike omtrent hver tiende dag. I løpet av de siste syv tiårene har det evangelisk-protestantiske samfunnet i Frankrike opplevd en imponerende 15-dobling, med en økning i antall faste medlemmer fra bare 50.000 i 1950 til 745 000 i 2022.
Det plantes en ny menighet i Frankrike hver tiende dag.
Disse funnene kaster lys over det nåværende landskapet og anslår at det finnes 2.700 evangeliske kirker, noe som tilsvarer ett sted for tilbedelse for hver 25.000 innbygger. Med ambisjoner om å utvide rekkevidden ytterligere, har de evangelikale nå et mål om å oppnå én kirke per 10.000 innbyggere nasjonalt.
Trening av neste generasjon
– Vi håper at de unge ikke bare vil oppleve en konferanse, men at de vil forberede seg på fremtiden, oppdage sin tjeneste, finne kristne organisasjoner de kan utvikle sine misjonskall ut i fra, sa koordinatoren for Echo-arrangementet, Samuel Tricoire, til Evangelical Focus.
Denne holdningen har stor gjenklang blant evangelikale over hele Frankrike, noe som har resultert i en bølge av nye arrangementer og treningsskoler de siste årene. Hovedmålet med disse initiativene er å gi ungdom et solid bibelsk grunnlag for å kunne leve ut sin tro på alle samfunnsområder.
Ekkoet av Hans navn
Under avslutningen av «Echo»-konferansen samlet de unge deltakerne seg rundt et stort kart over Frankrike og ba inderlig for sine respektive regioner. Da konferansen nærmet seg slutten, fikk disse inspirerte ungdommene i oppdrag å bære det kraftfulle budskapet om sin tro over hele nasjonen, der sekulære medier, i en humoristisk, men profetisk språklig glipp, uforvarende har fremstilt alle evangeliske som «evangelister» i årevis. La det være slik.
